Historien, enseignant et chercheur \u00e0 l’Universit\u00e9 de Witwatersrand en Afrique du Sud, Achille Mbembe est l’auteur de nombreux ouvrages sur la p\u00e9riode du maquis dans le Sud Cameroun et sur Ruben Um Nyob\u00e8. Il a r\u00e9pondu \u00e0 nos questions concernant le leg de Um Nyob\u00e8 et explique ce que devrait repr\u00e9senter ce dernier pour les jeunes g\u00e9n\u00e9rations d’Africains. Cet interview a \u00e9t\u00e9 fait par Paul Yange et publi\u00e9 sur |+| Grioo<\/link>.
Achille Mbembe, vous avez consacr\u00e9 plusieurs ouvrages au leader ind\u00e9pendantiste camerounais Ruben Um Nyob\u00e8. Comment en \u00eates-vous venu \u00e0 vous int\u00e9resser \u00e0 sa vie, \u00e0 son \u0153uvre et \u00e0 son combat pour l\u2019ind\u00e9pendance du Cameroun ?<\/i><\/p>\n
J\u2019ai grandi au Cameroun au lendemain des ind\u00e9pendances, \u00e0 une \u00e9poque o\u00f9 il \u00e9tait interdit de prononcer publiquement le nom de Um Nyob\u00e8, de lire ses \u00e9crits, de garder chez soi son effigie, ou encore de se souvenir de sa vie, de son enseignement et de son action. Longtemps apr\u00e8s son martyre, tout continuait de se passer comme s\u2019il n\u2019avait jamais exist\u00e9 et comme si sa lutte n\u2019avait \u00e9t\u00e9 qu\u2019une banale entreprise criminelle.<\/p>\n
Mais dans ma famille – et je l\u2019imagine en pays bassa en g\u00e9n\u00e9ral et au-del\u00e0 – cette officielle mise au ban n\u2019emp\u00eachait gu\u00e8re qu\u2019au d\u00e9tour des faits et gestes de la vie quotidienne, sa m\u00e9moire et celle des luttes pour l\u2019ind\u00e9pendance fut \u00e9voqu\u00e9e.<\/p>\n
Il se trouve que la s\u0153ur de ma propre m\u00e8re (ma tante Martine Ngo Yebga) avait \u00e9t\u00e9 l\u2019\u00e9pouse de Pierre Y\u00e9m Mback. Ce dernier fut assassin\u00e9 en m\u00eame temps que Ruben Um Nyob\u00e8 le 13 septembre 1958 dans le maquis de Libel-li-Ngoy, aux environs de Bumny\u00e9bel. Pierre Y\u00e9m Mback \u00e9tait le fils unique de Susana Ngo Y\u00e9m. C\u2019est elle qui, longtemps apr\u00e8s la mort de son fils, s\u2019occupa de la veuve de Y\u00e9m (ma tante) et de ses enfants.<\/p>\n
Dans la pure tradition africaine, je consid\u00e9rais Susana comme ma grand-m\u00e8re. Comme la plupart des gens humbles de chez nous, sa vie avait \u00e9t\u00e9 une suite d\u2019\u00e9preuves et de luttes, les unes toujours plus difficiles que les autres. Mais cette longue vie de luttes et de souffrances n\u2019avait gu\u00e8re entam\u00e9 sa beaut\u00e9 physique, encore moins dompt\u00e9 son esprit, m\u00eame si le lot de peines qu\u2019elle avait endur\u00e9es avait laiss\u00e9 dans son c\u0153ur des traces de m\u00e9lancolie.<\/p>\n
Cette tristesse m\u00eal\u00e9e \u00e0 la douleur et \u00e0 l\u2019esp\u00e9rance, j\u2019en fus plusieurs fois le t\u00e9moin lorsque, par exemple, elle se mettait \u00e0 chanter les chants d\u2019autrefois – les chants d\u2019esp\u00e9rance qui avaient rythm\u00e9 le cours du mouvement nationaliste de sa formation en 1949 jusqu\u2019\u00e0 l\u2019entr\u00e9e dans le maquis en 1955. Certains jours, au d\u00e9tour d\u2019une t\u00e2che domestique, je l\u2019entendais chanter toute seule les chants de lamentations. J\u2019imagine qu\u2019Um ayant \u00e9t\u00e9 priv\u00e9 de fun\u00e9railles apr\u00e8s sa mort et son enterrement \u00e0 la sauvette au cimeti\u00e8re de la mission presbyt\u00e9rienne d\u2019Es\u00e9ka en septembre 1958, ces chants servaient \u00e0 accompagner son ombre et cherchaient \u00e0 lui ouvrir la voie d\u2019un possible repos, en compensation de l\u2019inqualifiable injustice dont il fut la victime apr\u00e8s son tr\u00e9pas.<\/p>\n
Tr\u00e8s t\u00f4t, je compris que ces chants t\u00e9moignaient de deux choses. D\u2019une part, ils parlaient du deuil comme du vis-\u00e0-vis ultime de la plainte et de la consolation \u2013 mais de la consolation dans le sens proph\u00e9tique de ce terme. D\u2019autre part, ils faisaient signe \u00e0 un \u00e9v\u00e9nement, \u00e0 un surgissement dans lequel finalement s\u2019\u00e9tait jou\u00e9 un \u00e9vanouissement. Telle \u00e9tait, au demeurant, la signification de l\u2019\u00e9nigme dont Um fut la manifestation ou, plus pr\u00e9cis\u00e9ment, la parabole, ou encore le myst\u00e8re. \u00c0 l\u2019\u00e9poque, je n\u2019avais pas quinze ans.<\/p>\n
C\u2019est donc gr\u00e2ce \u00e0 ma grand-m\u00e8re que Um Nyob\u00e8 devint pour moi une sorte d\u2019offrande \u2013 ce Um qu\u2019elle appelait souvent de son nom biblique, Ruben, quand ce n\u2019\u00e9tait pas de son nom politique, Mpodol (celui qui porte la parole des siens). La sorte d\u2019histoire que j\u2019appris aupr\u00e8s d\u2019elle ne figurait dans aucun livre. Je d\u00e9couvris pourtant plus tard que l\u2019on pouvait en retrouver les traces dans les archives. Ce que le r\u00e9cit officiel cherchait \u00e0 disqualifier et \u00e0 criminaliser sous l\u2019\u00e9tiquette de \u00ab terrorisme \u00bb, elle l\u2019appelait Nkaa Kund\u00e8 – le proc\u00e8s (au sens juridique) de l\u2019ind\u00e9pendance.<\/p>\n
C\u2019est elle, \u00e9galement, qui me fit prendre conscience du fait qu\u2019au berceau de l\u2019\u00c9tat postcolonial au Cameroun gisait le cr\u00e2ne d\u2019un parent mort, un meurtre qu\u2019il nous faut qualifier d\u2019inaugural. C\u2019est enfin elle qui m\u2019aida \u00e0 saisir toute la ressemblance qu\u2019il y a entre le meurtre de Um dans le Cameroun colonial et le cri d\u2019Abel tu\u00e9 par son fr\u00e8re Ca\u00efn dans la Bible. Je compris alors qu\u2019en voulant exiler Um dans la nuit de l\u2019innomm\u00e9, le nouvel \u00c9tat ind\u00e9pendant entendait \u00e9chapper \u00e0 l\u2019injonction autrefois adress\u00e9e \u00e0 Cain : \u00ab Ca\u00efn, qu\u2019as-tu fait de ton fr\u00e8re Abel ?\u00bb.<\/p>\n
Tout cela, c\u2019\u00e9tait avant mes \u00e9tudes universitaires. D\u00e8s l\u2019\u00e2ge de quinze ou seize ans, je m\u2019\u00e9tais promis de contribuer un jour \u00e0 la \u00ab r\u00e9surrection \u00bb de Um. Je voulais contribuer \u00e0 le relever des morts m\u00eame si, d\u00e9j\u00e0 \u00e0 cette \u00e9poque, je sentais bien qu\u2019il ne serait plus jamais l\u00e0 o\u00f9 on le croyait ; que Um serait toujours d\u00e9j\u00e0 ailleurs, tout en \u00e9tant pourtant pr\u00e9sent parmi nous, ici, mais pas ici m\u00eame ; que Um ne serait jamais, malgr\u00e9 le poids du mensonge officiel, un syntagme fig\u00e9.<\/p>\n
Aujourd\u2019hui, j\u2019ai beau faire la part des choses. Je crois que si je me suis tant \u00e9loign\u00e9 spirituellement de mon pays natal sans pour autant cesser de m\u2019en soucier \u2013 et sans pour autant qu\u2019il cesse de me cr\u00e9er des soucis \u2013 c\u2019est en tr\u00e8s grande partie en raison de son refus de reconna\u00eetre l\u2019existence de ce cr\u00e2ne d\u2019un parent mort \u00e0 son berceau, la \u00ab part maudite \u00bb inscrite sinon dans son \u00e9tat-civil, du moins dans acte de naissance.<\/p>\n
Cette affaire de refus de s\u00e9pulture et de bannissement des morts tomb\u00e9s lors des luttes pour l\u2019autod\u00e9termination \u2013 cet acte de cruaut\u00e9 \u00e0 l\u2019encontre du \u00ab fr\u00e8re \u00bb, tout cela tr\u00e8s t\u00f4t devint non seulement l\u2019objet principal de mon travail acad\u00e9mique, mais aussi le prisme par lequel, je m\u2019en rends compte aujourd\u2019hui, ma critique de l\u2019Afrique a pris corps et s\u2019est d\u00e9velopp\u00e9e.<\/p>\n
Autant Um Nyob\u00e8 fut c\u00e9l\u00e8bre en son temps, car son rayonnement s\u2019\u00e9tendait dans toute l\u2019Afrique, bien au-del\u00e0 de son pays le Cameroun, autant on ne peut qu\u2019\u00eatre surpris par le fait qu\u2019il soit quasi-inconnu des jeunes g\u00e9n\u00e9rations camerounaises et africaines. Comment l\u2019expliquez-vous ?<\/i><\/p>\n
La question qui se pose depuis 1960 est de savoir si, au lendemain de la colonisation, l\u2019Afrique peut rena\u00eetre au monde en se tendant \u00e0 elle-m\u00eame la main. Il s\u2019agit de savoir si l\u2019Afrique ind\u00e9pendante peut, \u00e0 travers la relation qu\u2019elle tisse entre ses tr\u00e9pass\u00e9s et ceux qui leur survivent, contribuer \u00e0 la manifestation, ici et maintenant, de ce que l\u2019on pourrait appeler l\u2019esprit de vie \u2013 l\u2019esprit en tant que la vie qui s\u2019\u00e9crit, se trace, trace son chemin, celui de l\u2019esp\u00e9rance et d\u2019une vraie lib\u00e9ration. C\u2019est en effet \u00e0 cela que nous appelle toute notre histoire. Et c\u2019est le r\u00eave dont Um se voulut le t\u00e9moin et dont sa mort m\u00eame est la syntaxe.<\/p>\n
Malheureusement, de ce point de vue, le Cameroun constitue une figure par excellence de la n\u00e9gativit\u00e9. Ici, l\u2019on n\u2019a pas compris la place de la s\u00e9pulture parmi les crit\u00e8res d\u2019humanit\u00e9, \u00e0 c\u00f4t\u00e9 du langage ou de l\u2019outil. Le philosophe Fabien Eboussi Boulaga parle, \u00e0 ce propos, de la r\u00e9ciprocit\u00e9 des vivants et des morts comme d\u2019un don sans contrepartie marchande puisque sans cette r\u00e9ciprocit\u00e9, il n\u2019y a pas de transmissibilit\u00e9 possible de la vie. Or l\u2019\u00c9tat postcolonial au Cameroun n\u2019a pas compris qu\u2019un pays qui \u00ab s\u2019en fout \u00bb de ses morts ne peut, ni faire nation, ni nourrir une politique de la vie. Il ne peut promouvoir qu\u2019une vie mutil\u00e9e \u2013 une vie en sursis. Pour promouvoir une politique de la vie et une politique de la nation, il aurait fallu en effet commencer par une m\u00e9ditation sur la mani\u00e8re de transformer en pr\u00e9sence int\u00e9rieure l\u2019absence physique de ceux qui ont \u00e9t\u00e9 perdus, rendus \u00e0 la poussi\u00e8re par le soleil du tr\u00e9pas, dans l\u2019acte m\u00eame par lequel ils s\u2019efforc\u00e8rent de se mettre debout et de penser par eux-m\u00eames.<\/p>\n
Pour le reste, Um n\u2019est pas connu des jeunes g\u00e9n\u00e9rations parce que ce travail de m\u00e9ditation n\u2019a pas eu lieu. Le Cameroun ne se souvient gu\u00e8re de la colonie et de ce dont elle fut le signe dans l\u2019histoire des races. En viendrait-on \u00e0 se souvenir de la colonie, on serait oblig\u00e9 de m\u00e9diter sur l\u2019absence-pr\u00e9sence de Ruben Um Nyob\u00e8, F\u00e9lix Moumi\u00e9, Ernest Ouandi\u00e9, Abel Kingu\u00e9, Osend\u00e9 Afana. On serait forc\u00e9ment amen\u00e9 \u00e0 donner toute sa force subversive au th\u00e8me du s\u00e9pulcre, c\u2019est-\u00e0-dire du suppl\u00e9ment de vie n\u00e9cessaire au rel\u00e8vement des morts, au lieu de rencontre du po\u00e9tique et du politique.<\/p>\n
Ceci dit, les traces et l\u2019ombre de Um sont rest\u00e9es \u00e9crites, comme phon\u00e9tiquement, par-devers l\u2019oubli officiel \u2013 oubli dont l\u2019exc\u00e8s de signification, manifeste, constitua pendant longtemps et \u00e0 lui tout seul un immense aveu. Dans l\u2019acte m\u00eame d\u2019oublier \u2013 fable officielle qui pr\u00e9tendait le consigner \u00e0 jamais dans l\u2019inexistence et l\u2019exiler dans la nuit de l\u2019innomm\u00e9 \u2013 quelque chose est rest\u00e9 de Um.<\/p>\n
Mieux, quelque chose restera de Um tant que l\u2019histoire ne sera pas termin\u00e9e. Un jour prochain, je l\u2019esp\u00e8re du moins, l\u2019\u00c9tat postcolonial reconna\u00eetra sa mort aussi bien que la dette quant \u00e0 son nom. Ainsi, les g\u00e9n\u00e9rations de demain ne pourront plus vivre dans l\u2019illusion qu\u2019il \u00ab n\u2019\u00e9tait rien \u00bb. L\u2019Afrique elle-m\u00eame pourra enfin se r\u00e9concilier avec l\u2019essence testamentaire de son martyre, tout comme elle l\u2019a fait avec celle de Patrice Lumumba, Amilcar Cabral, Steve Biko, Malcolm X, Martin Luther King et tant d\u2019autres. Elle c\u00e9l\u00e8brera l\u2019irrempla\u00e7abilit\u00e9 de ce mort, de son nom et du texte dont il fut porteur.<\/p>\n
Lorsque vous \u00e9criviez certains de vos ouvrages, vous faisiez \u00e9tat d\u2019archives qui, \u00e0 l\u2019\u00e9poque, \u00e9taient inaccessibles. Ces archives ont-elles \u00e9t\u00e9 d\u00e9classifi\u00e9es et avez-vous appris des choses nouvelles par rapport \u00e0 l\u2019\u00e9poque o\u00f9 vous avez publi\u00e9 Le probl\u00e8me national kamerunais par exemple ?<\/i><\/p>\n
Je ne pense pas que les archives de l\u2019Arm\u00e9e de Terre qui, \u00e0 l\u2019\u00e9poque, se trouvaient \u00e0 Vincennes, aient \u00e9t\u00e9 d\u00e9classifi\u00e9es. C\u2019est dans ces archives que devraient se trouver les rapports concernant l\u2019intervention arm\u00e9e fran\u00e7aise en Sanaga Maritime (sous la direction du colonel Lamberton) et les d\u00e9tails concernant la campagne militaire en pays Bamil\u00e9k\u00e9. L\u2019on devrait \u00e9galement y trouver la version officielle fran\u00e7aise de l\u2019assassinat de Um. Ces sources devraient \u00e9galement pouvoir indiquer le degr\u00e9 de collaboration qui exista entre les forces d\u2019intervention fran\u00e7aise et leurs soutiens indig\u00e8nes.<\/p>\n
Une sorte de halo de myst\u00e8re entoure jusqu\u2019aujourd\u2019hui la mort de Um Nyob\u00e8, et diverses th\u00e9ories circulent \u00e0 ce sujet. Il aurait \u00e9t\u00e9 trahi par ses proches, par des membres de l\u2019\u00c9glise, par des combattants de l\u2019UPC (Union des Populations du Cameroun) ralli\u00e9s. Il a \u00e9t\u00e9 enterr\u00e9 de fa\u00e7on anonyme. A-t-on une meilleure id\u00e9e du processus direct qui a conduit \u00e0 l\u2019assassinat de Um Nyob\u00e8 en septembre 1958 et des responsabilit\u00e9s des uns et des autres dans sa mort ?<\/i><\/p>\n
Que le sang de Ruben Um Nyob\u00e8 ait \u00e9t\u00e9 vers\u00e9, la France en porte totalement la responsabilit\u00e9. Elle est, de part en part, responsable de ce crime. Comme de coutume, elle se servit de ses relais indig\u00e8nes pour atteindre son objectif.<\/p>\n
Georges Chaffard \u00e9crivait dans Les carnets secrets de la d\u00e9colonisation que l\u2019histoire rendrait un jour hommage \u00e0 Um Nyob\u00e8 et ses compagnons assassin\u00e9s sans pour autant d\u00e9valoriser celui de leurs adversaires. Avez-vous l\u2019impression que Um Nyob\u00e8 occupe la place qui lui revient dans l\u2019histoire camerounaise et africaine ? A quelle place situeriez-vous Um Nyob\u00e8 parmi les grandes personnalit\u00e9s africaines qui se sont battues \u00e0 l\u2019\u00e9poque des luttes pour l\u2019ind\u00e9pendance ?<\/i><\/p>\n
Je le situe au tout premier rang des martyrs africains de l\u2019ind\u00e9pendance. Un jour prochain, quand les g\u00e9n\u00e9rations de demain apprendront enfin \u00e0 vivre debout, dans la dignit\u00e9 et la libert\u00e9, Um reviendra.<\/p>\n
Il reviendra quand adviendra la r\u00e9volution totale du langage et de l\u2019agir \u2013 cette esp\u00e9rance qui survit \u00e0 la mort et qui pousse \u00e0 ouvrir, comme le dit Jean-Marc \u00c9la, de \u00ab nouveaux chemins de la lib\u00e9ration\u00bb.<\/p>\n
Um sera de retour parmi nous lorsque l\u2019Afrique aura appris \u00e0 \u00e9crire de nouveau le verbe \u00ab \u00eatre \u00bb. Ce retour (anastasis), il faut le comprendre non point dans son sens litt\u00e9ral, mais \u00e0 la mani\u00e8re d\u2019un soul\u00e8vement, d\u2019un refus g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9 de cette sorte de vie morte qui se ram\u00e8ne \u00e0 de simples morceaux de mati\u00e8re \u2013 un se-tenir-debout devant et dans sa propre vie et, s\u2019il faut mourir, alors mourir-debout, comme Um l\u2019avait enseign\u00e9.<\/p>\n
En septembre 2008, cela fera cinquante ans que Ruben Um Nyob\u00e8 est mort assassin\u00e9. Que repr\u00e9sente cette date pour vous et pensez-vous qu\u2019elle serait \u00e0 marquer symboliquement d\u2019un hommage ?<\/i><\/p>\n
Chacun entend ce qu\u2019il peut, certes. Mais peut-\u00eatre faudrait-il commencer par organiser proprement ses fun\u00e9railles.<\/p>\n
Premier pr\u00e9alable, il nous faudrait alors retrouver l\u2019emplacement de sa tombe, car aujourd\u2019hui, nul ne sait v\u00e9ritablement o\u00f9 elle se trouve, ensevelie qu\u2019elle est dans la broussaille du cimeti\u00e8re de la Mission Presbyt\u00e9rienne d\u2019\u00c9s\u00e9ka. Car la d\u00e9ch\u00e9ance \u00e0 laquelle on l\u2019a livr\u00e9 est toute enti\u00e8re d\u00e9j\u00e0 comprise dans ce lieu m\u00eame o\u00f9 il a \u00e9t\u00e9 exil\u00e9 – sa s\u00e9pulture, cette douloureuse \u00e9vidence de l\u2019inhumain traitement que l\u2019on infligea \u00e0 sa d\u00e9pouille mortelle et que l\u2019on continue aujourd\u2019hui d\u2019infliger \u00e0 sa m\u00e9moire.<\/p>\n
Si Um est destin\u00e9 \u00e0 prendre un sens pour l\u2019Afrique, et s\u2019il est vrai que nous voulons maintenir la possibilit\u00e9 d\u2019un rapport de justice entre les morts et les vivants, alors il faut commencer par lui donner une s\u00e9pulture. C\u2019est en lui accordant cette s\u00e9pulture que nous arracherons sa mort \u00e0 la nuit de l\u2019exode.<\/p>\n
Que pendant une semaine, partout ou \u00e0 peu pr\u00e8s partout dans le pays, l\u2019on se souvienne de lui en tant que celui qui, pour la premi\u00e8re fois dans l\u2019histoire moderne du Cameroun, nous montra qu\u2019il faut, en tous temps, \u00eatre pr\u00eat \u00e0 se mettre en route. Que l\u2019on se souvienne de lui \u00e0 travers le chant, la danse, la po\u00e9sie, la pri\u00e8re et la liturgie, notre musique, les ressorts de notre cr\u00e9ativit\u00e9.<\/p>\n
On cherchera, ce faisant, \u00e0 retrouver la puissance d\u2019\u00e9vocation \u2013 \u00e9vocation d\u2019un \u00e9ventail de r\u00eaves, de souffrances et d\u2019\u00e9checs, mais surtout d\u2019une culture \u00e9thique, ce que Um appelait \u00ab l\u2019ind\u00e9pendance morale \u00bb, et qui \u00e0 ses yeux \u00e9tait une attitude et une pratique. On proclamera la puissance de la rupture, la puissance d\u2019invention et d\u2019entra\u00eenement, car telle fut sa praxis. Nous professerons notre adh\u00e9sion primordiale \u00e0 la vie, car c\u2019est elle qu\u2019il voulut faire na\u00eetre \u2013 pour tous, colons et colonis\u00e9s.<\/p>\n
Finalement, malgr\u00e9 sa mort qu\u2019on peut qualifier de pr\u00e9coce, Um Nyob\u00e8 a laiss\u00e9 de nombreux \u00e9crits. Certains sont toujours d\u2019actualit\u00e9 comme lorsqu\u2019il affirme qu\u2019on ne doit pas se servir des ethnies comme instrument de luttes politiques. Ses \u00e9crits, son action, son destin peuvent-ils constituer un h\u00e9ritage pour les g\u00e9n\u00e9rations futures ?<\/i><\/p>\n
Il fut le premier intellectuel camerounais moderne dans le sens o\u00f9 c\u2019est lui qui, le premier, pensa de mani\u00e8re critique les conditions d\u2019\u00e9mergence d\u2019un sujet libre dans cette partie de notre monde.<\/p>\n
Apr\u00e8s sa mort, son souffle a continu\u00e9 de parcourir la pens\u00e9e et la cr\u00e9ativit\u00e9 des meilleurs d\u2019entre nous, tous ceux qui ont inscrit leur \u0153uvre dans la continuit\u00e9 de la tradition critique qu\u2019il inaugura : et d\u2019abord Mongo Beti, Jean-Marc \u00c9la, Fabien Eboussi Boulaga, Ambroise Kom, C\u00e9lestin Monga, Basseck ba Kobhio et tous les autres.<\/p>\n