50 Years of African In-Dependences - A (self-)critical Evaluation

As a conclusion of our 2010 annual topic "50 Years of African In-Dependences", AfricAvenir has invited African intellectuals and activists, poets, performers and writers to critically take stock. The result is a diverse and thought-provoking volume which makes the current debates about independence and decolonization accessible for a German-speaking readership for the first time. Whether it is a scholarly article or a historic speech, a poem or the lyrics of a song, the volume offers manifold and critical access points to political, economic and cultural aspects. It does so from an exclusively African perspective which focuses on the entire continent, from South Africa to Algeria, from Senegal to Kenya.

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Die historische Chronologie der afrikanischen Un-Abhängigkeiten: 1935 - 1994 wurde von Eric Van Grasdorff zusammengestellt. Grundlage für die Auswahl bilden verschiedene Werke, v.a. die sehr ausführliche historisch-kulturelle Chronologie in Okwui Enwezors The Short Century – Independence and Liberation Movements in Africa 1945-1994, die politische Chronologie in Band VIII der UNESCO General History of Africa, Africa since 1935, die von South African History Online (SAHO) veröffentlichte Chronologie Colonialism, Arts, Protest & Independence und die literarische Chronologie im Band 10 der vom Musée du Quai de Branly herausgegebenen Publikation Gradhiva zum Thema Présence Africaine – Les conditions noires: une généalogie des discours.

Die Auswahl der Ereignisse ist subjektiv und erhebt keinen Anspruch auf Vollständigkeit.

Wie der von Ali A. Mazrui herausgegebene Band VIII der UNESCO General History of Africa, beginnt die Chronologie mit dem Jahr 1935, Zeitpunkt des italienischen Angriffs auf Äthiopien und entsprechend Beginn des Zweiten Weltkriegs auf dem afrikanischen Kontinent. Nach Mazrui erhalten in dieser Zeit der afrikanische Nationalismus und der Pan-Afrikanismus eine neue Stoßkraft. Die internationale Empörung in Afrika und der gesamten Diaspora über die italienische Besetzung Äthiopiens, gepaart mit den Erfahrungen hunderttausender afrikanischer Kolonialsoldaten, die zum großen Teil an der Seite der Alliierten gegen den Faschismus und für „Freiheit und Gleichheit“ gekämpft haben, führen unweigerlich zur Forderung nach Autonomie und Unabhängigkeit.

1994, so Nelson Mandela bei seiner ersten Rede als demokratisch gewählter Präsident Südafrikas vor der OAU in Tunis, ging eine Epoche mit ihren historischen Aufgaben zu Ende, womit der Prozess der formellen oder politischen afrikanischen Unabhängigkeiten gemeint ist. Nun müsse eine andere Epoche beginnen, mit ihren eigenen Herausforderungen, eine Epoche des Wiederaufbaus und der Wiedergeburt Afrikas.

Die vollständige Chronologie ist in der Publikation "50 Jahre afrikanische Un-Abhängigkeiten - Eine (selbst-)kritische Bilanz" erschienen.

Nnamdi Azikiwe, der spätere erste Präsident Nigerias, gründet The West African Pilot, eine nigerianische nationalistische Zeitung. ♦ Am 3. Oktober fallen Mussolinis Truppen in Äthiopien ein. Beginn des Zweiten Weltkriegs in Afrika. Nur mit massivem Einsatz von Giftgas auch gegen die Zivilbevölkerung stoßen die Italiener bis zur Hauptstadt Addis Abeba vor. Obwohl die italienische Armee die Oberschicht des Landes mit Massenerschießungen zu vernichten versucht, gelingt es ihr zu keinem Zeitpunkt, das ganze Land zu kontrollieren. Zwischen 1935 und 1941 fallen zwischen 350.000 und 760.000 Äthiopier/innen dem italienischen Expansionsdrang zum Opfer. ♦ In Westafrika geht ein Aufschrei gegen die italienische Invasion Äthiopiens durch die nationalistischen Zeitungen wie z.B. The Sierra Leone Weekly, Nigerian Daily Times, Vox Populi in der Goldküste (heute Ghana), The Gold Coast Spectator und The West African Pilot. ♦ Die International African Friends of Abyssinia wird von Persönlichkeiten wie Jomo Kenyatta, George Padmore u.a. als Reaktion auf die italienische Invasion Äthiopiens gegründet. ♦ MISR Studio, Afrikas erstes Filmstudio, wird in Ägypten eröffnet.

Die gesamte Chronologie befindet sich in der Publikation: 50 Jahre afrikanische Un-Abhängigkeiten

In the framework of „50 Years of African Independences – A (self)critical Evaluation“ AfricAvenir invited Beninese director Ousmane Aledji together with his theatre company Agbo-N'Koko to Berlin. On October 27, 28 and 29, 2010 at 8 p.m. they performed the World Premiere of their latest stage play „Traumata – Traumatismes“, a play commissioned by AfricAvenir, at Haus der Kulturen der Welt. 

Is it possible to celebrate 50 years of African Independence? What has happened since? With "Traumatism" Ousmane Aledji artistically takes stock. Sarcastic, sometimes resigned, then again angry, explosive, fierce, he stages the collective memory of the "common people". What has become of the pan-african visions of Césaire, Lumumba, Nkrumah?

Inspired by Aimé Césaire's play "One season in the Congo", "Traumatism" combines theater with live video projection, dance and hip hop. This rhythmic interaction of metaphoric words serves as a medium of learning about Africa and enables the valorisation of historic knowledge. Ousmane Aledji proves once more that he does not stage folklore. His theater is a theater of urgency, subtle and direct at the same time - a truly contemporary work.

We all agree that Africa deserves a better destiny, a better future. Today, governments celebrate 50 years of independences with greatest pomp and spectacular parades. These celebrations are the height of collective hypocrisy.

It is not by coincidence that this play is called “Traumata”. Actually, I wanted to write something that is positive and reaches towards the future – Africa as haven of peace whose inhabitants recovered their dignity and, freed from any complexes, proudly live a balanced life. But can one be optimistic when one is enraged? Is it possible to talk about independence without remembering  colonisation? And is it possible to talk about colonisation without becoming angry? Is it possible to "invent the future" without facing one's past? - a past that festers deep within all of us and bears within it terrible things.

While writing I was confronted with the eternal and Holy Trinity right from the beginning: past, present, future. I realized that our memory is a thick book containing all of our different experiences of life (education, knowledge and other uncountable experiences); that, as soon as you open a new page, the things that are written down there will struck you immediately like an indelible trace. Also, I realized that oblivion is a futile attempt to flee; almost like the spray on the oceans: as long as the sea is calm, the spume cannot be seen. All of this was suddenly quite obvious. The harder I tried to avoid history, its wounds and pains, I had nothing to say.

Hence, this text is the dramaturgic recovery of a collective memory; the one that manifests itself for every African when talking about colonization or independences. Memories: the imaginary memory of Lambda in the streets of Bamako, Dakar, Cotonou or Lagos; the one of Aimé Césaire, the pioneer of Négritude, the one of François Xavier Verschave, the one of Joseph Ki-Zerbo and many other illustrous figures.

The stage play operates like a puzzle. It wants to fool even the most observant viewer by leaving him or her with hitched phrases or fragments of memories which are voiced by a contemporary witness, a narrator of an epoch, a pain, a hope.

Ousmane ALEDJI,
Author and Director

Born in Benin in 1970, Ousmane Aledji is an author, poet and dramaturge. In 1993 he founded the Agbo-N'Koko theater company in Cotonou, Benin. Since 1995, Aledji is the chairperson of the Association of Beninese Dramaturges and the editor of the art magazine ARTISTTIK-AFRICA. His stagings are marked by a distinctively impressive, forthright and unruly way. Aledji has already written and directed more than 18 plays and there is no denying that he is one of the most prolific and exciting directors of West Africa. In 1995, he has been awarded the first prize of the Francophonie for the play „Amour et sang“. For his play „L'âme où j'ai mal ou ici la vie est belle“ he received a scholarship in Limoges in 2000.

Aledji, along with his theater company, has already been to Germany at the theatre festival „Theaterlandschaften“ in Mühlheim an der Ruhr in 2008 and 2009. In 2008, his production „Omon mi“ (My child) was received with great enthusiasm. WELT online wrote about „Omon mi“ that it is one of the most important productions of West African contemporary theatre. In 2009, Aledji was able to present two premieres: „Est-ce ainsi que vivent les hommes?“ (Is that really how people live?) and „Pourissement“ (Rottenness). The former broached the 2006 toxic waste scandal in Ivory Coast. „Pourissement“ investigated the extent to which power changes people. Both productions were co-productions with the Theater an der Ruhr. In 2010, he and his theatre company will present the World Premiere of „Traumata – Traumatismes“ at Haus der Kulturen der Welt.

Between 1955 and 1970, legitimized by the arena of the „Cold War“ and ignored due to the concurrent „events“ in Algeria and Indochina, a secret war took place in Cameroon. A war that was meant to secure France’s energetic independence. A war which killed 1/10 of the Cameroonian population in the South and the West of the country – several hundred thousand victims! The UPC - „Union des populations du Cameroun“ / „Union of the Populations of Cameroon“, which was founded by Ruben um Nyobe and strives for a immediate and radical independence is eradicated, its leaders assassinated, poisoned and publicly executed. Until today, this war is classified as “State Secret” in France and most archives are inaccessible.

Valérie Osouf & Gaëlle Le Roy, F, 2008, 53 min
Format: DVD
Languages: French with German or English Subtitles

Mit dem Filmklassiker Hyènes von Djibril Diop-Mambety startet AfricAvenir am Sonntag, den 19. September 2010 um 17 Uhr die Filmreihe „Siehst du mich?" im Rahmen von „50 Jahre afrikanische Un-Abhängigkeiten", kuratiert von Julien Enoka Ayemba. Mit der formellen Souveränitätserlangung vieler afrikanischer Staaten 1960 entstand auch eine afrikanische Filmindustrie, deren Protagonisten ihr Schaffen von Anfang an stark antikolonialistisch und antiimperialistisch ausrichteten, wobei die kritische Auseinandersetzung mit den neuen afrikanischen politischen Führungen selbstverständlich dazu gehörte. Es ist ein Kino, das sich zur Aufgabe setzte, die neuen Staaten politisch wie kulturell zu begleiten, sowie ihren Menschen eine Stimme zu verleihen. Mit den ausgewählten Filmen (darunter echte Raritäten), filmischen Lesungen und Gesprächen möchte die Reihe einige bemerkenswerte Meilensteine und Meisterwerke der afrikanischen Filmgeschichte der letzten 50 Jahre in Berlin präsentieren.

weiter zum konzeptionellen Hintergrund

The medium of film appeared on African soil immediately after its invention. Many of the European pioneers in this medium, such as the Lumière brothers, made use of Africa's landscapes and its inhabitants as setting for their movies that were produced for European and US-American audiences. A tradition that was continued in numerous European and US productions. In addition to literature, these movies contributed crucially to the construction of an exotic image of Africa that continues to this day.

The later colonial regimes also discovered the impacts of film and used it massively, particularly as an instrument of "education" for the populations that were to be colonized. Thus, today, the European and US-American cinema can look back on a 100-year history, whereas in Africa it is barely 60 years old. The reason for this is that independent film productions on the African continent had been made possible only by the independence of its countries. Apart from just a few examples, such as Ethiopia, Ghana, Libya or Sudan, most of the African nation states had been founded only since the year 1960. African cinema, which comprises the productions of all directors on the African continent and those of the diaspora, is therefore probably the world's youngest cinematography.

In 1963 the Senegalese director Sembène Ousmane Borom Sarret released his debut film. It is deemed to be the first production of an African director on African soil. Together with Med Hondo, Haile Gerima and others, he belongs to the first generation of filmmakers who shaped the region's cinema as politically engaged and, above all, as anti-colonialist. A critical approach to the new African political leaders was, of course, included. It is a cinema which has dedicated itself to politically and culturally accompany the states and to give a voice to their people. This attitude – towards both the former colonial powers and their own governments – affected future generations of filmmakers on African soil.

The film series on the occasion of the 50th  anniversary of African independence is not a retrospective of the past half-century of African film making. Also, the focus is not on the immanent discussion about the identity of the African film or the related permanent struggle for its existence next to other cinematographies in the world. With the selected films (including some real rarities), filmic readings and discussions the series wants to present some significant masterpieces of the African cinematic history of the past 50 years in Berlin.

Julien Enoka Ayemba
curator of the series

Im Rahmen des diesjährigen Jahresthemas „50 Jahre afrikanische Un-Abhängigkeiten-  eine (selbst)kritische Bilanz“ lädt AfricAvenir International e.V. in Kooperation mit dem August-Bebel-Institut zu sechs Dialogforen und begleitenden Workshops ein. Unser Konzept der Dialogforen dient der Diskussion zentraler politischer, kultureller und wissenschaftlicher Themen um und aus Afrika, insbesondere in Bezug auf europäisch-afrikanische Beziehungen. Ergänzend werden Wochenend- Workshops angeboten, in denen gemeinsam und zielorientiert an den Themen der vorangegangenen Dialogforen gearbeitet wird. Im Hinblick auf eine Bilanz nach fünf Jahrzehnten Un- Abhängigkeiten werden Beiträge Afrikanischer Wissenschaftler/innen, Politiker/innen und Aktivist/innen in den Mittelpunkt der Diskussionen gestellt, um so einen Austausch über die afrikanische Perspektive auf Kolonialismus und antikoloniale Unabhängigkeitsbewegungen zu ermöglichen.

Im Rahmen des diesjährigen Jahresthemas „50 Jahre afrikanische Un-Abhängigkeiten-  eine (selbst)kritische Bilanz“ lädt AfricAvenir International e.V. in Kooperation mit dem August-Bebel-Institut zu sechs Workshops ein, welche ergänzend und vertiefend zu unseren Dialogforen angeboten werden. Im Hinblick auf eine Bilanz nach fünf Jahrzehnten Un- Abhängigkeiten werden Beiträge Afrikanischer Wissenschaftler/innen, Politiker/innen und Aktivist/innen in den Mittelpunkt der Diskussionen gestellt, um so einen Austausch über die afrikanische Perspektive auf Kolonialismus und antikoloniale Unabhängigkeitsbewegungen zu ermöglichen.

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